蒿店起义失败后，根据中共陕西省委的安排，李艮于同年冬前往陕南开展武装斗争。

　　中共陕西省委在1932年间组织发动的兵变和武装起义，不仅沉重打击了国民党反动当局，也在斗争中培养了一批英勇善战、德才兼备的军事干部，并且积累了丰富的经验。

　　1932年8月30日，谢子长就任陕甘游击队总指挥后，首先整顿了部队，以稳定军心。9月11日，谢子长、刘志丹等获悉向西进攻的富平、同官、耀县三县民团400余人在党谢芳等率领下，即将进犯照金，遂当机立断，决定捕捉战机，以歼灭进犯之敌。当天晚间，陕甘游击队在照金以北的坟滩、柿坪一带，向在此宿营的三县民团发起进攻。三县民团大部分被歼，余部分两路沿石川河与清水河河谷逃窜，也被陕甘游击队歼灭。这次战斗，陕甘游击队共歼敌400多人，缴枪300多支，并击毙了民团首领党谢芳、蔡子发等。

　　坟滩、柿坪战斗后，陕甘游击队辗转北上到达南梁东华池一带。9月中旬，陕甘游击队获悉保安县城（今志丹县城）只有一个连的守军，遂决定奔袭保安城。游击队日夜兼程100多公里，来到保安县城西南的瓦子川石峁湾。随后，游击队又连夜行军，向保安县城进军，计划在次日拂晓向保安城发起偷袭。但由于向导迷路，部队到达保安城东山时，天已大亮，原定作战计划被打乱，战斗由偷袭变成强攻。战斗中又发现守军不是一个连而是3个连，致使我军攻击失利，伤亡较大。在攻打保安城战斗中，陕甘游击队第一大队大队长高山保不幸牺牲，第三大队大队长高鹏飞和骑兵大队大队长强龙光等指战员负伤。

　　战斗失利后，谢子长和刘志丹率游击队撤回陇东。在途经鄜县（今富县）和保安县交界处的墩梁和鄜县张家湾八卦寺时，游击队又先后遭到第八十六师井岳秀部张子英团和高雨亭营的袭击，再次遭到损失。随后，陕甘游击队回到南梁地区的平定川、豹子川一带。这时，陕甘游击队已减员到200多人，元气大伤。为了迅速恢复部队士气，度过即将到来的严冬，陕甘游击队总指挥部召开会议，决定化整为零，相机消灭小股敌人，设法筹款解决过冬困难。会议决定，谢子长带领30多名战士，掩护照料30多名伤病员，在平定川山中养伤治疗；刘志丹带70余人到合水、庆阳一带山区活动；阎红彦、杨重远率骑兵队进入照金地区，准备设法与陕西省委取得联系；杨森带五六十人到三原县武字区一带活动。