刘志丹烈士的牺牲，是西北革命根据地的重大损失，也是人民军队和中国革命的重大损失。

　　刘志丹牺牲后不久，国民党中央军和晋绥军加强了对东征红军的堵击和进攻。1936年4月底，国民党军第十三军汤恩伯部进入陕北“围剿”西北根据地。第四师王万龄部守护宋家川至绥德公路交通，第八十九师王仲廉部集结在绥德城关附近。与此同时，阎锡山所部的一个师又一个旅，协同陕北高双成的第八十六师、高桂滋的第八十四师。采取堡垒政策，向西北革命根据地的东北部进攻。张学良的东北军和杨虎城的第十七路军也分别向西北革命根据地的西南部和南部进攻。宁夏马鸿逵、马鸿宾各一部则陈兵陕甘边界地区，防堵红军西进。

　　在此情况下，毛泽东、彭德怀于1936年4月28日致电周恩来、林彪、聂荣臻、徐海东、程子华、叶剑英、杨尚昆，决定红一方面军主力西渡黄河。电报指出：“方面军在山西已无作战的顺利条件，而在陕西、甘肃则产生了顺利条件，容许我们到那边活动，以执行扩大苏区、锻炼红军，培养干部等任务。另一方面，则粉碎卖国贼扰乱抗日后方计划，亦是当前的重要任务。”

　　从5月2日起，红一方面军主力开始西渡黄河，回师陕北。到5月5日，东征红军全部西渡，在延长、延川一带休整。东征红军回师西渡时，红三十军参谋长杨森率两个连担任后卫。在完成掩护主力部队渡河的任务后，杨森在三交镇遭到国民党军重兵包围。在突围战斗中，杨森壮烈牺牲在黄河岸边，年仅28岁。

　　5月2日晚，毛泽东从清水关西渡黄河，于5月4日到达杨家圪台村。5月5日，毛泽东起草了以中华苏维埃共和国中央政府主席毛泽东、中国人民红军革命军事委员会主席朱德的名义向全国各界发出的《停战议和一致抗日通电》。

　　5月5日这一天，毛泽东和彭德怀致电各兵团首长，下达工作方针，规定：以十天为教育部队、总结经验及准备新行动的时间。“政治上解放与鼓动的基本口号：反对卖国贼蒋介石捣乱抗日后方，粉碎卖国贼对陕甘宁苏区的进攻，猛烈扩大抗日根据地陕甘苏区，争取迅速对日作战。”还规定：在十天内由军委召集一次方面军团以上干部大会，由军团及军召集一次庆祝胜利并追悼刘志丹同志大会。