1935年10月19日，中共中央率领陕甘支队第一纵队到达陕北吴起镇，进入西北革命根据地。
当天，毛泽东致电随陕甘支队第二、第三纵队行动的彭德怀：“吴起镇已是苏区边境，此地以东即有红色政权。保安城闻有红色部队，但吴起镇、金汤镇之间之金佛坪有地主武装百余守堡，拟派队消灭之。”电报要彭德怀第二天到吴起镇商讨行动方针，第二、第三纵队交叶剑英、邓发指挥。10月20日，毛泽东和彭德怀在吴起镇研究了敌情。毛泽东指出：打退追敌，不要把敌人带进根据地。
10月21日，毛泽东和彭德怀指挥陕甘支队第一、第二纵队在吴起镇以西的头道川、二道川、三道川一线设伏，击溃了尾追红军的东北军骑兵军和马鸿宾的第三十五师各一部共2000余人，取得了“切尾巴”战斗的胜利。“切尾巴”战斗共歼灭国民党军骑兵数百人，俘获200余人，缴获战马200余匹和一部分轻重机枪、迫击炮等。
