香港海员长期遭受英帝国主义的殖民统治和资本家的残酷剥削。为了反抗压迫与剥削，工人运动领袖苏兆征、林伟民等人于1921年3月在香港组建中华海员工业联合总会，并于1922年1月12日组织发动了香港海员大罢工。中共广东支部在广州组织成立了罢工后援会，发表《敬告罢工海员》书，给予罢工运动大力支持和指导。
2月1日，港英当局武力封闭中华海员工业联合总会，并强行拆去工会招牌，逮捕罢工领袖，激起全港10多万工人大罢工，海运瘫痪。1922年3月6日，港英当局在强大的压力下，被迫把海员工会招牌送还。3月8日，历时56天的香港海员大罢工宣告胜利。广州10余万工人举行大会，欢送香港工人胜利返港。
香港海员大罢工成为中国工人运动第一次高潮的起点，推动了全国工人运动的发展。
