古代所称文人，一般指会作诗文的读书人，不少人兼具官员、学者、文学家等多重身份。优人，即伶人，是以乐舞、戏谑表演为业的演艺者。文人与优人历来多有交集，文人借戏文寄寓心志，伶人或以巧言讽谕权贵，或于闲谈戏语之间，与士人达成精神的相通。

　　邹元标（1551年—1624年），江西吉水人，明万历进士。为官兢兢业业，却因得罪权臣张居正，被谪戍贵州都匀卫整整六年。

　　据明人笔记所载，邹元标从任上乞休回乡途中，在一间寺庙借宿。中午时分，他正想打个瞌睡，忽然听见外面人声嘈杂，吵得他无法入睡，便出去询问缘由。旁人告诉他，是一位优人在此演戏。只见一位白发苍苍、看上去已是古稀之年的老者，正跃跃欲试准备表演。邹元标忙问道：“你在这里干什么？”优人答：“我在扮演老员外呢。”邹元标听罢忍不住大笑起来。优人不解，愣了一会，随即又唱起员外的曲调。邹元标复又一阵大笑。站在一旁的门人注视着优人，脸有愠色。

　　员外，即员外郎，俗称“副郎”，始设于隋朝，为尚书省六部诸司次官，地位清要。明清之际，随着捐纳之风盛行，“员外”逐渐成为富户可捐买的虚衔，更多与财富挂钩。邹元标一生仕途几起几落，就曾任员外郎一职。他为人嫉恶如仇，勇于抨击时弊，因此仕途颇不顺畅。邹元标哈哈笑着，对优人说：“你不知道，员外真是天地一大名场，古今一大戏局。看来，我和你都在演戏，谁贵谁贱，自己心里清楚，不过是玩世者罢了！”

　　眼前这位优人，或许知晓邹元标的身份，此番扮演别有深意。他听出邹元标戏谑言语背后的刚直风骨，明白他一切都已放下，便说自己年逾七十，古稀之年，也没有什么奢求，随性而活。二人会心一笑，优人拱手作别。回到家乡后，邹元标悉心研习理学，讲学授徒。当年谪戍都匀时，他曾在鹤楼书院讲学，他去世之后，弟子陈尚象、吴铤等人在他昔日讲学的旧址上创建书院，以其号“南皋”命名，是为南皋书院。

　　《史记·滑稽列传》记载了楚国宫廷艺人优孟“伶谏”的著名故事。有位名叫孟的优人，是楚国乐人，身长八尺。昔日，楚庄王一直把喜爱的马匹安置在华屋里，席以露床，以枣脯喂食。后来马病死了，楚庄王想以大夫的礼仪来隆重安葬它。身边人都认为这不合适，却无人敢劝阻。楚庄王放言，谁要敢进谏，罪至死！优孟听闻此事，独自走进殿阁，大声恸哭。楚庄王感到惊讶，问他恸哭的缘由。优孟回答道：“您如此钟爱这匹马，以楚国的强大，只用大夫的礼仪安葬它，未免太过简陋，请您用人君的礼仪安葬它。”楚庄王问他该怎么做。优孟答道：“请用雕刻了花纹的美玉作棺，用精细的梓木作椁，用楩、枫、豫章等名贵木材作题凑，征发士兵挖掘墓穴，让老人和小孩背土筑坟，让齐国和赵国的使者在前面陪立，让韩国和魏国的使者在后面护卫，还要给它修建庙堂，用太牢的礼仪祭祀它，划出一万户人家当做俸邑。这样一来，诸侯们就知道大王轻视人而重视马了。”楚庄王听出优孟话语里的讽刺，幡然醒悟：“是我错了！那该怎么办呢？”优孟说：“请大王以六畜的规格安葬它——以土灶为椁，以铜锅为棺，加一点姜、枣，再放一些木兰，用粳米当祭品，用火光当衣服，把它安葬在人的肚子里。”楚庄王随即下令，将这匹马交给掌管膳食的官员处理，不再张扬此事。优孟这种以戏谑方式劝谏的“伶谏”，历来为后世文人所称颂。

　　还有一则“伶谏”轶事。唐末有一位佚名伶人，原侍奉在凤翔节度使、岐王李茂贞门下。有一天，他得知李茂贞毫无缘由地想杀害自己，为了活命，只得仓皇逃走。过了没多久，见没有什么动静，优人便又悄悄回来了。李茂贞忍不住讥讽他：“看来你是无处容身，只好又回到我这里吧？”优人笑着回答：“我只是来看看大王。我在长安，靠卖木炭就足以度日，怎么会担忧无处安身呢？”原来，李茂贞是唐末藩镇势力之一、五代时期岐国的君主。乾宁三年（896年），他进军京师，凤翔军攻入长安城后，肆意纵火将宫室、房舍付之一炬，四处可见梁柱烧成的木炭。天复元年（901年），李茂贞受封岐王。优人的话绵里藏针，借卖木炭暗讽他纵火焚毁长安的旧事。李茂贞无言以对，自此再也不敢加害这位优人。

　　优人，是聪慧善谑的；而将这些伶谏故事记录、流传下来的文人，则保有一份史家的清醒与求真。

　　（陈益）